病気を治すためには、医師による適切な診断と、その病気に効く薬が必要です。 　薬の生い立ちは、薬草の発見により始まり、自然界の草根木皮が古代の人々の生活の中で試され、長い年月の貴重な経験によって発達し、後世に伝えられてきました。 　現在、薬には化学的に合成された医薬品と、天然の植物や動物から作られる生薬とが使われています。 　薬になる植物は、その全草をとって乾燥したり加工し薬用にするものもありますが、殆どは薬効の最も多い成分（有効成分）が含まれる部分だけをとって作られます。植物により、葉だけのもの、花だけのもの、種子だけを使うものがありますが、草、根、木、皮、果実など様々です。 　このように草根木皮から作られた薬物を「生薬」といい、中国産（漢薬）と日本産（和薬）を合わせて「和漢薬」とよんでいます。

薬膳に欠かせないルール　　五味と五気

漢方では、陰陽五行説に基づいて、すべての動植物を、酸・苦・甘・辛・鹹の五つの味に分類しています。そして、“五味”は五臓と深くかかわりあっています。 酸／収斂作用があり、肝、胆の機能を補う。 苦／固める作用があり、心、小腸の機能を補う。 甘／緩める作用があり、脾、胃の機能を補う。 辛／発散作用があり、肺、大腸の機能を補う。 鹹／軟化作用があり、腎、膀胱の機能を補う。(鹹は塩辛いの意) いずれの“五味”も過食すると、その機能を損なう。 　このように、食物の五味を知ることで健康に役立てることが出来ます｡ さらに、“五味”と並んで大切なのが、熱・温・平・涼・寒の“五気”で、“五気”とは動植物が本来、自然に備えている性質や作用のことです｡ 熱／体を温め、興奮作用がある｡冷え症によい｡ 温／熱より弱いが体を温める｡やはり冷え症によい｡ 平／温熱涼寒のいずれにも属さず、いずれにも偏らない｡ 涼／寒より弱いが体を冷やし、鎮静・消炎作用があり、 　　のぼせや高血圧症によい｡ 寒／体を冷やし、鎮静・消炎作用があり、高血圧症によい｡ 　 ただし、これらの性質は、熱を加えることで涼寒性が平性に変化するなど、調理によって変わります｡例えば、体が冷えている場合には熱温の食物を、逆に熱がこもっているときは涼寒の食物を積極的にとればよいのです｡ これらの“五味”、“五気”の性質を理解した上で、バランスよく組み合わせていけば、病気を予防し、健康増進に役立ちます｡